Test: Bowers & Wilkins Px8 S2 - De ultimative luksushovedtelefoner?

Introduktion

ENDLIG.

Ok - lad os ikke springe for hurtigt frem.

Jeg har lidt af et had/kærligheds-forhold til britiske Bowers & Wilkins. På den ene side laver de (og har altid gjort, siden de oprindelige P3 og P5) efter min mening de mest æstetisk tiltalende hovedtelefoner i verden. Og højtalerne for den sags skyld. De omsætter for milliarder og omsætter dette i en teknologisk udviklings- og designproces, hvis passion og præcision få kan matche og færre overgår. Deres renommé har placeret deres højtalere bl.a. i hjertet af Abbey Road Studios og i premiumbiler som BMW iX og forskellige Volvo-modeller - hvor det nyeste system i EX90-modellen er et af de mest imponerende lydsystemer, jeg nogensinde har oplevet i en bil.

Men især hvad angår hovedtelefoner har de længe irriteret mig gevaldigt. Med få undtagelser har lydsignaturen ofte været et rod i mine ører, med ustabilt skævt frekvensområde, som - i modstrid med brandets løfte - mere har mindet om det, man forventer fra Beats by Dre, med buldrende tung bas og kunstig diskant der tilsyneladende er designet til at skabe en øjeblikkelig ”wow”-faktor og maksimere konverteringspotentialet hos en stor del af lytterne i consumer-segmentet.

Ugh, og det værste er, at crispheden, kvaliteten og opløsningen i lyden næsten altid ligger der i baggrunden og konstant minder om den briljans, der kunne have været, men som bliver fuldstændig saboteret af dårlig tuning. Forbløffende.

Og det ultimative eksempel på dette? Firmaets påkostede PX8-hovedtelefoner. En tragisk påmindelse om, hvad der sker, når dårlige beslutninger og kommercielle interesser får forrang, og at verdens flotteste finish, carbon-elementer og flot markedsføring ikke betyder noget, når det lyder helt forkert, når musikken starter.

Nu er efterfølgeren her, PX8 S2 - en lancering, der lover mere guld end nogensinde med hensyn til lydkvalitet og en kompromisløs brugeroplevelse. Jeg fik mulighed for at evaluere hovedtelefonerne før lancering, og her følger min fulde anmeldelse.

Unboxing / I æsken

PX8 S2 leveres i en enkel, fin æske med lidt dokumentation i form af en Quick Start-guide samt garantiinformation.

Indeni rejse-etui finder vi hovedtelefonerne, og bag et flot magnetisk dæksel ligger lidt kabler. Dels en USB-C til USB-C-kabel, der kan bruges til både data og opladning, samt et ekstra USB-C til 3,5 mm signalkabel. Hovedtelefonerne kan med andre ord kun modtage signal digitalt, så ingen lytten ved tomt batteri.

Design, Kvalitet & Komfort

Ord er egentlig overflødige. Kig bare på dem.

PX8 S2 er en ualmindeligt smuk symfoni af lækkert nappa-læder, børstede og blankpolerede aluminiumdetaljer og perfekt slebne kanter. Kabelføring mellem venstre og højre ørekop er integreret så yndefuldt og betænksomt i bøjledesignet, at det føles som en skulpturel detalje snarere end en løsning på et problem. Det dufter af ny bil, når du pakker dem ud, og alt føles ganske enkelt fuldstændig forfinet og velbygget. Et objekt for den stilbevidste connoisseur, som elsker Leica-kameraer, business class og Aston Martins.

Komfortmæssigt er ørepuderne rummelige (i hvert fald omkring mine temmelig små ører) og med deres luksuriøst bløde polstring og naturmaterialer sidder de også rigtig behageligt. Pasformen er ret fast, men aldrig så meget, at det skaber ubehag, og det bliver bedre, jo mere memory-foam-puderne bliver indspillet.

Det eneste, jeg kan brokke mig over, er hovedbøjlen, som giver lidt tryk på issen ved lange sessioner - men denne fornemmelse oplever jeg med 9 ud af 10 hovedtelefoner, jeg tester, inkl. Sony 1000XM5/6 og Sennheiser HD 650, HD 800, Audeze osv., så jeg har gennem årene indset, at jeg er ret følsom over for dette. Din oplevelse kan variere.

B&W lover et par omhyggeligt og ansvarligt producerede hovedtelefoner, hvor både puder og læderbøjle kan udskiftes i fremtiden, hvis de slides, for at sikre, at din investering (for de er bestemt ikke billige!) holder i lang tid. Det sætter jeg pris på. Og jeg sender et surt blik mod mine støvede AirPods Max, hvis hovedbøjle har mistet spændstigheden og skal udskiftes, men hvor Apple ikke engang tilbyder den mulighed.

En positiv forbedring er, at de nye hovedtelefoner er mere slanke og sidder lidt nærmere hovedet end originalen, hvilket mange vil sætte pris på. Ikke så mange blikke… bortset fra af ren misundelse selvfølgelig. Og de pakker ned i et (faktisk) forholdsvis kompakt rejse-etui. Ikke lige så kompakt som til XM6, men intet problem at have med, og jeg sætter VIRKELIG pris på, at man har valgt et forholdsvis diskret hardshell-etui frem for en dårligt beskyttende og tyverifremmende luksus-pung til opbevaring.

Hovedtelefonerne kommer i 2 finish, Onyx Black og Warm Stone. Black is the new black, siger jeg bare; jeg ville vælge det udseende alle dage.

Smæk jer i væggen Apple, Bang & Olufsen, Focal og alle andre. Dette er virkelig, og nu kommer svengelsken igen, ”my cup of tea”.

Funktionalitet

PX8 S2 byder ikke på voldsomt meget nyt på papiret; det er overvejende forbedringer.

Dels i form af en forbedret DSP (signalprocessor) for lyden, forbedret ANC og samtalekvalitet med flere mikrofoner (mere om det senere), samt en 5-bands EQ i appen. Utroligt nok havde originalen kun en 2-bands EQ (bas + diskant), og den var utilstrækkelig.

Pressemeddelelsen nævner, at der vil komme OTA-opdateringer senere på året, bl.a. med mulighed for Bluetooth LE Audio samt Spatial Audio (dvs. rumligt lyd). Det må tiden vise, hvor godt det implementeres/performer sammenlignet med f.eks. AirPods Max, hvor det faktisk fungerer ekstremt godt.

Via appen kan du skifte ANC-tilstande, vælge hvor følsom wear-sensoren skal være (auto play/pause), håndtere tilsluttede enheder (2 kan være tilkoblet samtidigt, og multipairing fungerer glimrende) samt opdatere softwaren. Du kan også tilkoble dit musikkatalog via f.eks. Tidal eller Qobuz (ikke Spotify) for at samle alt i samme app. Hyggeligt, men med visse begrænsninger, så jeg foretrækker stadig ofte Tidals egen app.

PX8 S2 kan, ligesom forgængeren, tilsluttes via medfølgende USB-C-kabel til en laptop, tablet eller mobil og modtage højopløsningslyd op til 24/96 via indbygget USB DAC. Du lytter dermed tabsfrit over USB-C i stedet for Bluetooth. En funktion, som også findes i f.eks. Focal Bathys samt B&W’s egen in-ear model PI8, og som vil blive værdsat af purister/mobilt audiofile, der hellere ofrer lidt trådløs frihed for højeste mulige streamingkvalitet. Personligt hører jeg ærligt talt ingen forskel i A-B sammenligninger... men det er op til den enkelte.

Hovedtelefonerne har selvfølgelig aktiv støjreduktion (ANC) inkl. et gennemsigtighedsmodus. Kontrollerne er fysiske knapper med fin klikfølelse og respons. Layoutet er også forbedret fra første PX8, så knapperne er fordelt mellem venstre og højre ørekop og nemmere at finde. Den automatiske play/pause-funktion ved på/aftagning er meget responsiv og fungerer (næsten) fejlfrit.

ANC-ydeevne

B&W beskriver ANC-ydeevnen i den nye generation som ”enestående”. Det er den ikke. I hvert fald ikke i direkte sammenligning med alternativer i samme segment, der koster cirka halvdelen.

Men her er det også vigtigt at have forventningerne på plads. Vil du have et par hovedtelefoner, der giver maksimal ANC på bekostning af absolut lydkvalitet, eller vil du have et par, der kompromitterer i den anden retning? Du kan ikke få begge dele.

I praksis vil du mærke, at ANC-funktionen gør et fint stykke arbejde med at dæmpe støj ombord på et fly, så du får en behagelig lytteoplevelse ved normale lydniveauer. Til de fleste dagligdags situationer er det rigeligt. Forvent bare ikke, at dæmpningen af mellemtoner og høje frekvenser er af samme standard som f.eks. Sony XM6, Bose QuietComfort Ultra eller AirPods Pro/Max. Disse er renodlet ”ANC first”-hovedtelefoner, der prioriterer støjreduktion over alt andet, mens PX8 S2 egentlig bør sammenlignes med f.eks. Focal Bathys eller Dali IO-12, hvor de klarer sig betydeligt bedre i deres kategori.

Er suveræn støjreduktion vigtig? Vælg Sony XM6 eller Bose QuietComfort Ultra. Eller AirPods Max. Er HiFi-lydkvalitet og premiumfornemmelse vigtigere, og du nøjes med middelmådig ANC, så skal du kigge på B&W, Focal osv. Det handler om prioriteringer.

Transparens-tilstanden er omtrent sammenlignelig med lillesøsteren PX7 S3, altså god nok til, at du vil bruge den ofte. Men igen, ikke på niveau med AirPods Max eller Sony XM6.

Batteri & Opladning

B&W’s hovedtelefoner har haft fremragende batteritid (ca. 30 timer) et stykke tid, og det gælder også her. Hurtigopladning over USB-C giver de citerede 7 timer på 15 minutters opladning. Den eneste ulempe er, at du ikke kan fortsætte med kablet lytning, hvis batteriet dør. Men i praksis sker det næppe, medmindre du er meget glemsom.

Lydkvalitet

Nu skal I høre.

Da jeg først pakkede PX8 S2 ud, var min første tanke ”hold da op, hvor er de flotte, lad os håbe de også lyder virkelig godt!”. Pointen er, at jeg håbede og ikke gik ind med negativ indstilling, hvilket er vigtigt i placebo-forstand.

Lillesøsteren PX7 S3 kan jeg overordnet godt lide, men jeg har svært ved at tweake dens markant ”U”-formede signatur til det, jeg foretrækker, især diskanten (detaljeret, men til tider skarp). Derfor endte jeg ofte med at anbefale XM6 til de fleste krævende lyttere, da de er lettere at få en god balance ud af med EQ. Selvom de aldrig bliver lige så sprøde og detaljerede som PX7 S3.

I hvert fald. Jeg blev temmelig skuffet, da jeg spillede den første sang på den nye topmodel PX8 S2; lydbilledet lød indelukket, bastungt, mudret og kedeligt. Jeg troede seriøst, at de var defekte i starten. Efter 2-3 sange fortalte jeg min partner, at det her var skrammel, pakkede dem ned igen og var klar til ikke at bruge mere tid på dem.

Men… så gav jeg dem en chance til, og – tro det eller ej – det var som at åbne et vindue; nærmest som at høre et helt nyt sæt hovedtelefoner. Spørg mig ikke, hvad årsagen til førsteindtrykket var. Skulle elementerne spilles lidt ind? Puderne blødgøres? Dårlig pasform? Softwarebugs? Hvem ved. Et ægte WTF-scenarie.

Siden da har jeg haft en meget, meget behagelig oplevelse med PX8 S2. Ja, de er stadig klassisk U-formede ud af æsken med forhøjet bas (mere end jeg synes er optimalt, også på farten) og en lidt luftigt skinnende diskant. Men det er et ”house-sound”, som jeg i nogen grad respekterer. Og markant afdæmpet sammenlignet med rodede PX8 gen 1.

Det samme gælder ofte for Sony XM6, Bose m.fl. – alt for meget bas ud af æsken. Det, der virkelig tæller i moderne digitale hovedtelefoner med indbygget DSP, er, at man forsøger at finde en god balance fra starten, og frem for alt at tuningen kan justeres til noget, der kommer tæt på naturlig og neutral via appen og EQ-funktionen, som jeg næsten altid justerer med alle hovedtelefoner jeg tester.

Heldigvis, med 5 EQ-bånd og en relativt afbalanceret klang fra start sammenlignet med tidligere modeller, får jeg virkelig – og ret let – et fantastisk resultat med de nye hovedtelefoner.

Jeg ender med 2 gemte EQ-profiler. En som jeg mener giver en realistisk og velafbalanceret bas for reference-lytning, og en som lader lidt mere bas og topenergi blive tilbage til bærbar brug/støjende miljøer.

I begge tilfælde er det en fornøjelse at lytte. En så varm, klangrig, dynamisk og gennemgående transparent lydscene har jeg ikke hørt i trådløse Bluetooth-hovedtelefoner siden jeg testede Focal Bathys. Mellemtonen især er i en helt anden division end PX8 gen 1.

Dette er en sådan øjenåbner hvad angår musikformidling, hvor opløsningen får dig til at opdage nye nuancer og lag i numre, du har hørt dusinvis eller hundreder af gange. Det giver virkelig liv til musikken. For en erfaren HiFi-entusiast, der har vænnet forventningerne til mere casual trådløs lytning, er dette balsam for sjælen.

Endelig! Endelig et par B&W, der ikke ødelægger lydbilledet, men faktisk lyder ikke bare ekstremt detaljeret og lækkert, men også naturtro og realistisk i alt fra akustiske baslinjer til violiner, klaver og vokaler, mandlige såvel som kvindelige. Som virkelig gør artisten og optagelsen retfærdighed - samtidig med at det er meget sjovt at lytte til!

Jeg er lige dele lettet og irriteret over, at det tog så lang tid. Men nu er vi her; et par dyre og ekstremt eftertragtede luksushovedtelefoner fra B&W, som desuden tilbyder trådløs HiFi-lyd i absolut topklasse - noget, der får plastikhoveder som Sony XM6, Bose og endda de dyrere AirPods Max til at blegne i sammenligning og vil få dig til at genopdage hele din musiksamling.

Samtalekvalitet

Samtalekvaliteten er sjældent noget at råbe hurra for i disse hovedtelefoner, men nogle overrasker alligevel. Sennheiser Momentum Wireless var én af dem. PX8 S2 er en anden.

Ved min første samtale med hovedtelefonerne bemærkede modparten endda, at ”hold da op, hvor lyder det godt”. Efter opfølgende spørgsmål præciserede de, at det lød mere, som om jeg talte direkte i telefonen end via hovedtelefoner. Godt betyg!

Yderligere tests og lydoptagelser i forskellige miljøer bekræfter indtrykket. Som vanligt fejler stemmeoptagelse på cykel ved moderat vind, men ellers leverer PX8 S2 en rigtig god oplevelse til opkald og videomøder. Et usædvanligt godt headset for ’almindelige’ trådløse hovedtelefoner, hvilket gør dem ekstra tiltalende for forretningsrejsende eller folk, hvor digitale møder og stemmekommunikation er vigtig i hverdagen.

Konklusion

PX8 S2 er de hovedtelefoner, som PX8 burde have været fra starten. Det ypperste fra B&W i design, teknologi, luksus- og premiumfornemmelse og en lydgengivelse, der er værdig et velrenommeret HiFi-mærke.

Hvorfor B&W har været så svingende, kan man undre sig over, men jeg håber responsen på disse bliver rigtig god, så de forstår, at dette er vejen frem for produktudvikling. At en afbalanceret, eller i det mindste den vej, lyd altid vinder i længden.

At de endda måske er de første over-ear-hovedtelefoner, der får mig til at ville skifte AirPods til videomøder og telefonsamtaler, er et stort plus, der alene gør mig langt mere tilbøjelig til at åbne tegnebogen.

Vil du kunne – eller ville du – bruge dem overalt?

Nej. De er ikke sport-/træningshovedtelefoner (duh…), de er ikke IP-klassede, og du vil nok passe godt på dem. Spørgsmålet er derfor; da du sandsynligvis også vil have et par AirPods Pro 2/3 eller lignende til andre situationer, kan prisen retfærdiggøres?

Tja. Støjreduktionen er middelmådig, men ikke værre; det er nok ulempen for nogle. Ellers er dette for mig drømmehovedtelefonerne konkretiseret. Vil-have-faktoren taler for sig selv. Vil man virkelig have en Ferrari, slår man til, hvis man har råd, selvom den måske ikke dækker alle praktiske behov. Samme princip gælder her.

Rule, Britannia!